Como estes ecossistemas marinhos vitais estão a proteger o clima, a alimentar a vida marinha e a inspirar projetos de reabilitação em Portugal e no mundo
Os oceanos escondem um dos seus segredos mais produtivos e importantes para o planeta: as florestas de algas. Estes ecossistemas submersos, muitas vezes invisíveis aos nossos olhos, são verdadeiros “pulmões azuis”, essenciais para a saúde dos mares. São compostos por macroalgas gigantes, como o kelp, que podem atingir dezenas de metros, e formam densos bosques debaixo de água.
Elas desempenham um papel crucial no combate às alterações climáticas e na manutenção da vida marinha: são responsáveis por gerar oxigénio, absorver dióxido de carbono e oferecer abrigo e alimento a inúmeras espécies.
Funcionam como barreiras naturais contra a erosão costeira, filtram a água e ajudam a estabilizar o ecossistema marinho – são verdadeiras caixas-fortes de biodiversidade, com uma produtividade comparável às florestas tropicais.
Apesar da sua importância vital, as florestas de algas estão a enfrentar um declínio alarmante em todo o mundo. A nível global, o United Nations Environment Programme estima que as florestas de kelp estão a degradar-se a uma taxa de 1,8% por ano. No total, entre 40% a 60% destas florestas já se encontram danificadas.
Imagens de satélite e registos científicos apontam para quedas dramáticas em áreas específicas, como a Tasmânia, Austrália, onde cerca de 95% das florestas de kelp gigantes desapareceram nas últimas décadas. Na Califórnia, em menos de 10 anos, algumas zonas também perderam até 96% das suas florestas
Um investimento com retorno garantido: benefícios para as comunidades e para o clima
Restaurar estes bosques submersos é investir num oceano saudável e num futuro sustentável — e Portugal tem a oportunidade de se tornar uma referência global neste movimento azul. Além de proteger a biodiversidade, as florestas de algas:
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Apoiam a pesca local: servem como berçários para peixes e crustáceos com valor comercial, garantindo a sustentabilidade da indústria de pesca.
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Promovem o turismo: podem ser destinos para o ecoturismo, como o mergulho, atraindo visitantes e gerando receita para as comunidades costeiras.
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Criam novas indústrias: o cultivo de algas está a crescer rapidamente, com aplicações que vão de biocombustíveis e alimentos, a bioplásticos e fertilizantes, criando novos empregos e oportunidades.
Iniciativas de reabilitação em Portugal e no mundo
Em Portugal, iniciativas como a SeaForester, o BlueForests e o BLUEFORESTING estão a liderar esforços de recuperação destas florestas submersas. Através de técnicas inovadoras, como a semeação de cascalho com propágulos (“Green Gravel”), investigadores e comunidades trabalham juntos para devolver a vida a áreas degradadas.
Também na Europa, o projeto Sussex Kelp Recovery, no Reino Unido, mostra que políticas eficazes podem acelerar a regeneração natural. A proibição de artes de pesca destrutivas e a monitorização rigorosa provam que, quando a pressão sobre o ecossistema é removida, o kelp volta a florescer.
No resto do mundo, iniciativas como o Kelp Blue, na Namíbia, que cultiva macroalgas para a indústria, ou projetos como a Operation Crayweed, na Austrália, que está a recolonizar as rochas costeiras de Sydney com uma alga nativa, demonstram que a conservação marinha pode andar de mãos dadas com benefícios económicos.
